「瑞大人，這是宗檀裡的規矩，即使您是龍王殿派來傳達神旨意的人，也無權插手這件事。」
「喂、不要停下來，五十板打完了嗎……？！」
任迎堯怒斥旁邊停下動作的僕役，左右兩名神職人員也因為麒麟冷冽視線而顫抖，明知道那個人是神的侍者但還是無法違抗任當主，演變成手持棍棒僵持不下的窘態。望著這種場面怒火中燒的任迎堯生氣的大吼：「繼續啊──你們這群敗類……！」
「要是椒圖大人和瑞大人受傷了你們能負責嗎？你要我怎麼向上天交代？」
「……任宗主！」
椒圖尖叫，眼見任迎堯向前一把奪過其中一名僕役手中的棍棒，執意往啟羅身上敲下去──
那根本就不是懲罰那已經夾帶殺意的施暴，那種力道足以把瘦弱孩子的肋骨打碎，簡直像要殺了他一樣。
第七章 幼童
當啟羅驚恐地衝上前去護住椒圖已經太遲了，少年衝過去抱住已經臥倒在地的另名少年，馬車列隊轟隆從他們眼前掠過。孩子被驚嚇的臉龐，啟羅睜大了眼望著震耳欲聾的馬啼聲響，只是緊緊擁抱著椒圖，完全無法思考。
明白是「出事了」，消息沸沸揚揚傳回宗廟，壇裡迅速派出人手護送他們回去。在宗廟口周圍僕役一臉訝異與錯愕，紛紛喊著「椒圖大人」，慌忙替他披上外掛奉上熱茶，安置好他們上位的神祇，但椒圖前腳一離開，身為隨侍的啟羅馬上就被請回宗家大殿，麒麟想探看怎麼一回事大殿的門卻被封上深鎖。
「椒圖大人呢？啟羅呢？」
麒麟望了望其餘廟祝，眾人都是一臉慘白模樣，問他們什麼也不回答。
一個侍女神色慌張的替麒麟奉上茶，麒麟認得她，除了啟羅外她跟椒圖也很親，聽說是椒圖的奶娘，他們喚她叫玲姊。
「……瑞大人您接下來就別管了吧。請恕小的直言，您雖然尊為大人但畢竟還是外人，龍子壇內有壇內各自規矩。」玲姊說著踰矩的話，但因為對象是麒麟才這樣說，這些日子來已經參透了麒麟的脾氣。「多管閒事，到時吃虧的可是自己啊。」
「人們乞求上天，能夠獲得他們想要的，覺得只要誠摯祈求，就能獲得了。而當無法回饋的時候便開始怨天尤人，似乎忘記神靈只是他們的一相情願的想像……因為我們不是真的可以聽見他們心裡的聲音，應該說根本聽不到。」
「我們也只是一種『人』。」
實際存在的是龍子檀侍奉的神祇，他們不是虛構出來的，也不是神話捏造，更不是因為信仰而產生，而是與生俱來就「活著」的。
「所以，與其說是神明不如說是不同種族的人吧？」麒麟擰眉。他們也是一種人，只不過壽命不同生長的環境不同。而對某些事物一樣無能為力──
「沒錯。如果說天早註定，那根本什麼都不會改變。」
「天不由人，人定不能勝天。」
「椒圖，你一直是這樣想嗎？」麒麟沈靜的發出聲音，他感覺到眼前的孩子正在醞釀一種負面情緒，黑髮的孩子同樣回視麒麟，兩人呈現僵持狀態。站在旁邊的啟羅表現不知如何是好的樣子。
「……」
☉
麒麟告辭南天哮的攤子，往市集內步行而去。內心想的方才的卦詞。
「天雷無妄？什麼意思？」
「……你的變卦是 天雷無妄，卦辭 『無妄：元，亨，利，貞。 其匪正有眚，不利有攸往。』」
「意思就是順應天命，不要違背正道。」
「……」
「這麼說來，這張冥紙說不定也是一張卦。」南天哮拿起那張寫著「誰心中有火」的紙張。「但不是你的，是給你那個人的卦。」
「什麼卦？」
「『離為火。』」
☉
麒麟跟隨南天哮在市集尾端搭起了小攤，因為是早市，偏離中心的地區人群零，但這讓麒麟鬆了一口氣。
「像你這麼醒目的人跟我這種粗漢在一起，簡直像是被我誘拐了一樣。」南天哮調侃道，卻被麒麟白了一眼。「我可一點都不覺得我醒目。」
「那是你自己的感覺……喂，我說你啊，不能對我的調侃更有反應一點嗎？」
「因為我遇過比你更難纏的人。」麒麟蠻不在乎的說。
這讓南天哮惱怒了，為什麼這傢伙老是一付冷冰冰的。南天哮望著麒麟的側臉，眼前看起來精緻的人，半掩著睫，沒有那天脆弱無助的模樣，現在反而是拒人於千里之外的樣子。
「好吧，既然你對我沒興趣，還找我幹嘛？你究竟有什麼事？」魁梧的男人望著身旁的人，顯現不耐煩。
「啊……不是，我不是對你沒興趣……我是……」麒麟說到一半卻又覺得這種說法很怪，誰要對一個素昧平生的男人有興趣？南天哮興味昂然望著眼前有些慌亂的人，這傢伙似乎對人的心思特別敏感。
「不鬧你了。總之，你見到想見到的人了吧？」
第六章 所羅門的封印
「信命者，亡壽夭；信理者，亡是非；信心者，亡逆順；信性者，亡安危。」──《列子─力命第六》
光線從窗櫺透射進門內，日光刺眼奪目。體型纖瘦的黑髮青年以極度不舒服的姿勢翻了身，迷濛光線從微睜開的翡翠眸子透了進去。「嗯……」
當麒麟醒的時候，身上多了一條兔毛毯。他還是睡在椅子上，起身的時候質感良好的蓋毯掉落地面發出啪沙聲響，不過正對面床禢的兩個孩子已經不見了，椒圖和啟羅似乎已經離開很久。「那兩個小鬼……」麒麟站起來輕觸他們昨夜睡過的床鋪，連餘溫也沒有遺留下，只剩下凌亂的被褥為存在證據。
不過，經過昨夜，他想有些事必須弄清楚。
麒麟披上外衣，整理好儀容，準備向宗家的僕役交代，準備走出房門時卻遇到啟羅。「瑞大人，不用早膳嗎？」
「像是綠瓦殿八龍子們全住在裡面嗎？還有龍王殿下是個什麼樣的人……」
麒麟頓了一下，像是思考。
緩了幾秒後緩緩脫出：「……綠瓦殿現在只住了龍王殿下，二龍子嗤吻、 五龍子饕餮、六龍子蚣蝮、八龍子狻猊，而狻猊殿下住在別宮不與主殿的人來往 。」
「這麼少？那其他人去了哪裡？」
「除了大龍子贔屭在人間娶妻，三龍子蒲牢、四龍子狴犴據說也在人界，七皇子睚眦似乎很久沒有他的消息了……」事實上這些龍子由於龍王的放任政策，麒麟有大半很久沒見。
「椒圖大人，您既然這麼想知道，為何不回去看？」
「就是不想回去才要問你啊。」
「……您真的不想回去天上綠瓦殿？」
☉
自椒圖在射箭比賽後問了他一句︰「瑞大人，你對六藝熟悉嗎？」
六藝指的是禮、樂、射、御、書、數。其中又分大藝和小藝，書、數為小藝；禮、樂、射、御為大藝，麒麟聽啟羅說大藝的高階教育是椒圖主動提出的，畢竟禮與樂配合射、御的訓練，還得配合對鬼神的祭祀。
《周禮．保氏》──「養國子以道，乃教之六藝：一曰五禮，二曰六樂，三曰五射，四曰五御，五曰六書，六曰九數。」
「一點點。」
麒麟可沒說謊。
真的只有一點點而已，一直以來他在綠瓦殿只有旁聽的份。其實概念和知識他大多也是從書本上習得的，唯一運氣好時，能夠在九龍子學習的時候在旁邊隨侍，不懂的部份，還得靠龍王指點迷津。說穿了，麒麟自覺自己也是個半吊子。
五. 條件之夜
麒麟以天上來客的身分住進了宗廟。
晨起梳洗時麒麟將袖口捲起，身上衣服是宗家的簡便素衣，黑髮隨意披散。麒麟望著倒映在水中自己翠綠色的眼眸，因為意識不清而顯得幽暗，從微敞開的領口可看見，從左方的頸子開始，像靜脈那般青藍鱗片貌的紋路，像刺青一樣鮮豔，刻畫出弧度，延伸至被隱沒在衣襟下的肌膚。映襯在白皙肌膚上呈現一種難以言喻的觸目驚心。用手指觸摸的話，並不會痛，與生俱來的胎記狠狠地烙印在皮膚上。
龍鱗的印記就算化身為人類也無法遮掩，這是比較麻煩的一件事。「……」
這是麒麟留在「霜降之間」的第五天。
意想不到的，讓他留下是椒圖允諾的。
心高氣傲的孩子，在輸了比賽後抿唇只丟下ㄧ句──
沒想到要在這裡做這種事──
麒麟確認手上的觸感和重量，回憶當時到底學了些什麼……過了這麼久腦子都生鏽忘得差不多了吧。安靜下來，開始回想射箭守則──首先兩腳跨開，右腳比左腳往前的開放性站姿，站穩後挺直上身，雖然他站的本來就很挺但重點是腰部要穩住，然後調節呼吸，使全身達到放鬆狀態。
麒麟閉上眼睛，又睜開那抹翡翠。
一放鬆就能清晰感覺微風輕拂過衣襟，刮勺著耳堝的感覺。
龍王的聲音在他腦子響起，那個男人老是擺出一副無所謂的態度，黑眸尖銳且毫不留情注視著他，說出無關緊要的話語。
「麒麟，這簡單要命的事情我才不相信你學不會……」
「是龍王殿舉派的新侍者。」
什麼？
麒麟突如其來的發言震懾了在場觀眾，連任迎堯都露出不敢置信的臉。
「……」
黑髮黑瞳的孩子眼神裡漲滿了「看起來一點也不像」的神情，露出了被欺騙的樣子，他搶過麒麟手中的願書，這戳印……是真的。隨即把它丟到任迎堯懷裡，任迎堯手忙腳亂的接過，想到剛剛竟然對這位大人物出言不遜，但麒麟似乎不想跟他計較的樣子。殿內一片譁然，椒圖別過頭去又回復冰冷的聲調。「練箭了……啟羅！」
「喔……是的！」
無視於麒麟詫異眼光，椒圖唇角染了笑意卻不像在笑的樣子，他望了麒麟一眼。
「我是絕對不會走的。」
第四章 弓與箭
名為「椒圖」的孩子，手持燈火從上位緩步下行。
墨髮的孩子有種靈秀氣質，黑瞳閃爍的神情非常潔淨，不能說是透明，但是純潔——那種清澈的感覺更勝啟羅一籌。
「沒有人會懷疑這孩子就是椒圖。」孩子精緻的五官和不容侵犯的氣勢，幾乎讓麒麟以為就是他要找的那個人。
椒圖過長下襬拖曳在後，侍奉的人馬大陣仗尾隨撩起金袍後擺，一點也不誇張，當他從神壇上下來時，身旁的人趕緊遞上溫熱的毛巾水盆和踏墊，活脫像對待菩薩。侍者們躬身屈膝詢問要不要搥背會不會累──不過面貌冷峻的孩子卻沒有任何表示，不耐地揮了揮手要身旁的人都下去。
一陣喧鬧從不遠的廊道傳來，急促的腳步聲讓拜殿的人們紛紛回過頭去。「宗主！」
「瑞大人──！」啟羅漲紅了雙頰，直愣地望著麒麟從懷裡遞給他一雙白手套。手套整體是偏米的白色，而精緻鑲邊是麒麟身上著的墨綠，沈穩深邃的綠色，被硬塞進手心裡觸感是非常高檔的緞。啟羅緊張到張著口支支吾吾說不清楚。
「這麼貴重的東西…呃不是，就算不是什麼貴重的東西……我也不能……」也不能收啊……
「你已經冷到這樣還說什麼廢話？」
被麒麟冷冷的一句駁回了。
「你要知道這種東西還是留給需要的人，用不到它就只是個廢物。」
「這……」
「──收下吧。」
第三章 椒圖
空氣散佈著清新的氣味，一種白和著青藍的味道，晨起清脆的鳥鳴在屋外盤旋，寒冷而凝白的天 ，彷彿凍結了流轉的時辰。自天光燦爛照耀進屋內麒麟就醒了，雖然閉上了雙眼但還是能感受到強烈光照。
「嗯……」
麒麟微睜開雙眼，翡翠綠透過光源，發現自己處在一個全然陌生的地方。麒麟艱難的撐起身體，他的腦袋沒辦法這麼快速運轉，意識到底發生了什麼事。一陣陣暈眩讓他懷疑現在是處於真實還是夢遊……為什麼會在這裡？
這是什麼地方？麒麟突然想起和南天哮在孤城街坊的談話，後來他失去了知覺。
──所以被帶回來了嗎？
這是個靜肅的房間，乍看下樸素，但其實非常奢華。
人的氣味……
麒麟回過神來發現非常不妙，他不是第一次遇到這種狀況，但是他已經僵止步伐，像被木樁釘在當場。
簡直像被刻意引誘而來的。
就連奔跑在前方的虎形都注意到了，侍神折回來，從麒麟的腳邊穿越而過。望著麒麟越來越蒼白的臉色，大概心裡有個譜底。因為這種事以前不是沒有發生過。
「──麒麟大人，您還好吧？」
燈花芯蕊位於彼方，
風中殘燭無法殲滅。
是誰在心中燃起火焰？
是誰在手中點起火光？
──是誰讓胸口灼燒？
孤城的夜晚。
被暗夜籠罩的孤城人聲沸揚，像廟會那般，朱紅色燈籠高掛兩道，從一端的牌坊直直連接至另端，長長的懸吊在半空中，從遠方望去那些燈籠被縮減成拇指般大小。紅燈籠下方的通道是一連串的攤販，像蛇陣一樣綿延蜿蜒，販賣種類從金銀紙、香燭、五牲、菜飯、酒至乾貨、小吃……應有盡有。市井喧囂嘈雜，此起彼落響起叫賣聲，行人幾乎無法動彈的擁塞，好不熱鬧。
燈籠串的彼端就是宗廟。
但嚴格說起來應該是「壇」，像是顯赫著什麼佇立在整個孤城的中央，氣勢磅礡除了擁有三殿分拜殿，神祇壇（因為侍奉龍子又稱龍神壇）中有祭司，裡頭供奉的是龍王第九子──椒圖。雖然是晚上但祭拜的人們絡繹不絕，從遠處還能望見散佈在階梯上零星的人們，手中持著香火和油燈。
麒麟從前殿騎樓的長廊踏入，緩慢步行，兩旁是聳立的十根石柱，中殿十六根立柱，其中含有四根雕刻鏤空蟠龍柱，每柱為八角稜形。一直到進入大殿廳內他才停下腳步。
就像例行公事他依序向五尊龍神像行古禮作揖，青赤黃白黑五龍群聚中心的側邊，則是四尊四海龍王神像，依序是東海敖廣、西海敖欽、南海敖潤、北海敖順。 主體是方位區分的「五帝龍王 」，副是海洋區分的「四海龍王」，以及寫了名字的天地萬物五十四位龍王，六十二名海龍王牌位。
但這些都只是凡人意象中的龍神，這些尊像將人們祭祀的神祇蒐集起來，成為綠瓦殿的象徵。
麒麟雙手疊並，左手在前高舉至額際，躬身行三十度禮，最後起身挺立回復原本站姿，淡金色的睫毛輕輕地覆上顫動著，秉住氣息像一個呼吸都會打破廳內靜肅，高貴不可侵犯的面容。
簡直就像代替主祭做到盡善盡美姿態，麒麟依序從五尊神龍像拜到四海龍王，最後停駐在正龍王像的尊前，這尊是天界依循龍真正樣貌雕刻製作的，比起世人對龍的傳聞更確實貼切的樣貌，龍像前有案桌，上頭鋪了金流蘇席，比起祂尊神像還要巨大的龍神，麒麟的身影簡直像粟米那般渺小。
不過誰也想不到真正的龍王是那副德行吧……
仰望著擁有七彩鱗片覆蓋的雕像，徐徐如生彷彿下秒就會衝破天際，翠玉般的眼瞳中映照出蜿蜒呈現騰升姿態的龍神。麒麟深深吸氣緩慢地吐出，因為晨間冷空氣讓他唇邊呼出白煙，垂首作揖，垂下的金髮閃爍著天際的白和本身偏綠的翡翠光芒。
垂首，彎身，垂首，彎身……反覆十次。
「我要你下凡間，把椒圖給帶回來──」
「什麼？」麒麟睜大眼睛抬起頭愣愣望著龍王，一臉不敢置信。
螭吻差點打翻了茶杯，無法克制的發出驚呼聲︰「不會吧……！」
「要麒麟去把九弟給帶回來？」螭吻望著麒麟一臉錯愕的表情，龍王曾派使麒麟不少任務，不過這種陣仗的還是第一次，不是在開玩笑吧……
「沒錯，反正一千五百二十三的龍王宴要到了。離壽宴開始只剩下三個月，麒麟你下凡間去宗家把椒圖帶回天上，我要這次宴會中能看見九子椒圖。」
義正詞嚴，男人的聲音清晰地打進兩人耳堝，平靜緩和語調彷彿上朝時的口吻，威權而不容許拒絕的模樣是麒麟所熟悉的。真可惡，這種時候才擺出這種姿態……
龍王的黑瞳靜默注視著麒麟，強烈而筆直的視線，絕不是開玩笑──
況且以龍王的身分來說是沒有資格開這種玩笑的。
「不、沒有人……」龍王冷汗沿著髮尖滴下，落在縮成拳狀的手心，試圖微笑。
這小鬼……
「是嗎？」
遺憾的是遺落在室內的花香無法散逸，幽香瀰漫，雖然那人逃得快但面對這種事情堪稱老手的麒麟不可能放過一丁點蛛絲馬跡──殘存在窗櫺旁的香水紫羅蘭，片片散落在疊滿卷宗的桌上，一直到留下泥土足跡的窗檻，泥濘沾染夾了一片狹長紫瓣。麒麟走到窗前用纖長指節將之捏起，毫無表情地，視線從手上飄移至站在桌邊僵止住身軀的龍王，某人連大氣都不敢喘一下，老實說某聖獸冰冷的眼神打在他的身上挺痛。
螭吻突然想起，似乎有這麼句話叫做……捉姦在床？
不過這裡沒有床就是了。
勾起薄唇角，麒麟難得笑得一臉燦爛無害的面孔。
「龍王殿下。」
「別那麼說嘛，我感覺女官們挺高興的啊，像我家的紅麥……人家說『戀愛中的少女』，大概就是那種感覺吧。」
「我想紅麥會那樣只是因為你太少回天風閣。我每週到天風閣視察的次數肯定比你這主人多。」
「哎……」此話正中螭吻的心窩。
「麒麟，不要走這麼快嘛……」
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